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제시카 랭이 <블루 스카이>(1995)로 아카데미 여우주연상을 수상한 것은 창고에서 잠자던 킹콩의 연인이 꿈에서 깨어난 것처럼 운 좋은 것이었다.  토미 리 존스와 공연한 이 영화는 유명한 감독 토니 리처드슨의 마지막 작품이자 오라이언픽처스의 마지막 개봉작들 가운데 하나였다.

<블루 스카이>는 1991년에 촬영을 마쳤는데, 오라이언사의 도산으로 그만 3년 동안 창고에서 잠을 자다가 토미 리 존스가 <도망자>(1993)로 제66회 아카데미에서 남우조연상을 수상하며 인기를 얻은 덕분으로 간신히 극장에 걸리게 되었던 것이다.

제시캉이 랭(Jessica Lange)이 영화 배우가 되었던 것도 처음 부터 예정되어 있었던 것은 아니었다. 1949년 4월 20일 미네소타 주 클로켓에서 태어난 그녀는 미네소타주 대학에서 미술을 전공하며 화가와 댄서를 꿈꾸었다.

랭은 19세때 뉴욕으로 건너가 모던 발레를 배우고, 1971년 사진 작가인 남자친구와 파리를 여행하다 유명한 마임 강사 에티엔느 드크루에게서 마임을 3년 동안 배웠다.  

샤론 스톤만큼이나 키(174cm)가 쭉 빠졌던 랭은 뉴욕으로 돌아온 후, 웨이트리스 등을 하면서 하버트바고프의 연기학원에서 연기 수업을 받고 빌헬미나 에이전시에서 모델이 되었다. 

1930년대의 고전 <킹콩>을 리메이크하려던 <킹콩>(1976)의 제작자 디노 데 라우렌티스는 빌헬미나 에이전시의 모델 제시카 랭을 거대한 고릴라 킹콩이 사랑하는 드윈 역에 캐스팅하였다.

데뷔에서 화려한 스포트라이트는 평론가들의 미지근한 반응과 함께 오히려 그녀에게 마이너스로 작용했다. 요즈음으로 치자면 얼굴은 되는데 연기가 안된다는 말을 들었던 그녀는 밥 포시의 <올 댓 재즈>(1979)에 캐스팅될 때까지 오랜기간 분루를 삼키며 연기수업에 매진하였다. 


애인인 잭 니콜슨과 공모하여 남편을 죽이려는 음모를 꾸미는 웨이트리스 코라 역을 연기했던 <포스트맨은 벨을 두 번 울린다>(1981)를 통하여 그녀는 평론가들의 극찬을 받으며 비로소 배우자로서의 입지를 굳혔다. 에로틱 스릴러였던 이 영화에서 잭 니콜슨과의 섹스 장면으로 한때 랭은 섹스 심벌로 부상하기도 했다.

드디어 제55회 아카데미에서 할리우드의 전설적인 여배우 프란시스의 일대기를 완벽하게 재현한 <여배우 프란시스>(1982)로 여우주연상, 풍자적인 코미디물 <투씨>(1982)로 여우조연상 후보에 오르며 아카데미 사상 처음으로 한 사람이 두 개의 연기상 후보에 오르는 진기록을 세웠고, 아카데미상 10개 부분에 후보로 오른 <투씨>에서 제시카 랭만이 여우조연상을 수상하였다.  

그녀의 아카데미 행진은 <컨추리>(1984), <스위트드림즈>(1985), 그리고 <뮤직 박스>(1989)까지 이어져 세 번 더 아카데미 후보에 올랐고,  마침내 <블루 스카이>(1994)의 칼리 마셜 역으로 제67회 아카데미 여우주연상을 수상했다.


그녀의 연기 스타일은 평론가들이 좋아할 만큼 복잡하고 다채로운 역할들에 잘 어울렸다. "나는 한 번도 해 본 적이 없는 역할을 시도해야만 연기에 계속 흥미를 느낄 수 있다."라는 그녀의 말처럼 랭은 블록버스터보다는 까다로운 역할 선택으로 자신만의 영화들에 출연해 왔다.

이후 그녀는 <모정>(1995), <블러드 라인>(1998), <베티>(1998), <타이투스>(1999), <브로큰 플라워>(2005), <돈 컴 노킹>(2005), <보네빌>(2006) 등에 출연하며 연기파 배우로서의 연기활동을 계속하고 있다. 

(제시카의 첫 남편에 대한 정보는 찾지를 못했다)이혼한 남편과 1녀를 둔 그녀는 좀 바람기가 있었던 모양인데, 한때 영화 <백야>에도 출연하였던 유명한 무용가 미하일 바리시니코프와 사귀었고, 1982년부터는 <뉴욕은 언제나 사랑 중>(2009)에 출연하였던 배우 샘 쉐퍼드와 동거하면서 1남 1녀를 두고 있다.